지금 긴 탐색이 끝나가고 있다. 14개월 된 여자아이 Marissa Ayala가 캘리포니아 두아르트의 City of Hope National Medical Center에서 마취된 상태로 수술대에 누워 있다. 외과의사는 아기의 엉덩이에 1인치 길이의 바늘을 삽입하여 천천히 골수를 뽑기 시작했다. 20분 후, 약 한 컵 분량의 끈적끈적한 붉은 액체를 제거했다.

의료팀은 곧바로 그 골수를 Marissa의 19세 된 언니 Anissa가 기다리고 있는 병실로 옮겼다. Hickman 카테터를 통해 Anissa의 가슴에 삽입된 후, 의사는 아기의 골수를 Anissa의 혈관에 주입하기 시작했다. 아기의 골수는 Anissa의 혈류에 떨어지기만 하면 되었다. 그곳에서 건강한 골수 세포가 뼈로 옮겨지기 시작했다.

끝났다. 거부 반응이나 큰 감염이 일어나지 않으면 골수가 일을 할 것이다. 골수는 만성 골수성 백혈병으로 사망했을 Anissa에게 생명을 줄 것이다. 의사들은 성공 가능성을 70%로 평가했다.

Ayala 가족은 지난주에 결말에 도달하기까지 긴박하고 생사를 넘나드는 모험을 시작했다. Anissa의 백혈병은 3년 전에 진단되었다. 이런 경우, 환자는 골수 이식을 받지 않으면 보통 5년 내에 사망한다. 속도계 수리 사업을 운영하는 Abe와 Mary Ayala는 Anissa에게 맞는 골수를 제공할 기증자를 찾기 위해 전국적인 검색을 시작했다. 이 검색은 많은 감동적인 홍보에도 불구하고 실패했다.

Ayala 가족은 딸의 운명을 수동적으로 받아들이지 않았다. 그들은 Anissa의 최고의 희망이 형제의 골수 이식에 달려 있다는 것을 의사들로부터 알고 있었다. 그러나 유일한 형제인 Airon의 골수는 호환되지 않았다. 그녀의 생명은 아직 존재하지 않는 형제에게 달려 있는 것 같았다.

먼저, Abe는 성공률이 단 40%인 역정관수술을 받아야 했다. 수술이 끝난 후, Mary Ayala는 43세의 나이에 임신을 시도했다. 아기의 골수가 언니와 일치할 확률은 4분의 1이었다. 1990년 4월, Mary는 Marissa라는 딸을 낳았다. 태아 줄기 세포는 제대혈에서 추출되어 이번 주 이식에 사용하기 위해 동결되었다. 모두가 최적의 순간을 기다렸다. 아기가 안전하게 기증할 수 있을 만큼 충분히 자라고 강해져야 했고, 그 동안 언니의 시간은 줄어들고 있었다.

수술 12일 전에 Anissa는 병든 골수를 죽이기 위해 집중적인 방사선 및 화학요법을 받기 시작했다. 그 결과 그녀는 머리카락이 빠지고 혈액 수치가 급격히 떨어졌다. 그녀의 면역 체계는 제대로 작동하지 않았다. 하지만 2주에서 4주 안에 새로운 세포들이 자리를 잡고 Anissa에게 새로운 생명을 줄 것이다.

Ayala 가족의 드라마—기적처럼 보일 정도로 어렵게 아이를 낳아 나이 많은 딸을 구하는 것—는 많은 사람들에게 기적으로 보였다. 다른 사람들에게는 가끔은 애매하게, 문제가 있는 것으로 보였다. 사람들을 불편하게 만든 것은 생물학적 보급 수단으로 세상에 태어난 아기의 모습이었다. 아기는 사용되기 위해 동의하지 않았다. 부모는 새로운 생명을 창조한 다음 그 생명을 그들의 목적을 위해 사용했다. 그 목적이 아무리 고상하더라도. 아기가 선택할 수 있었다면 이식을 동의했을까?

아이를 원하는 사람들은 다양한 이유가 있다—사소하고, 감상적이며, 실용적이고, 감정적이며, 생물학적 이유들. 농가들은 밭에서 일할 아이들이 필요하다. 많은 세계에서 아이들은 노후를 위한 사회 보장이다. 그들은 많은 사람들에게 허영의 물품이며, 자아의 확장이다. 또는 결혼 생활을 구하기 위한 절박한 수단일 수도 있다. Marissa Ayala의 소아과 의사인 Dr. Rudolf Brutoco는 말한다: “작은 Johnny에게 여동생이 있어야 하므로 아이를 낳는 것이 의미가 있습니까, 아니면 Johnny가 살 수 있도록 같은 이유로 아이를 낳는 것은 받아들일 수 없습니까?” 미국 사회에서 출산은 개인적인 문제이다. 마약 중독자나 유죄 판결을 받은 아동 학대자도 자유롭게 아이를 가질 수 있다.

가족의 관점에서 보면, 그들의 행동을 비난하기는 어렵다. 부모의 첫 번째 의무는 아이들을 보호하는 것이다. Ayala 가족은 태아의 골수가 Anissa와 맞지 않으면 낙태를 고려했지만 절대 고려하지 않았다고 말한다. 그들은 나이가 많은 딸이 살 수 있게 하고 태어날 어린 딸을 기적의 맥락에서 소중히 여길 것이다.

그러나 그들의 사례는 그 자체보다 더 큰 의미와 딜레마와 일치했다. 이 사례는 의학적 기술 가능성과 위험의 전망에 기반을 두고 있었다. 과거에는 이식 장기를 얻기 위해 주로 시신을 사용했었다. 오늘날 Ayala의 경우처럼 생명이 '구조'되기 위해 활용되고 있다. Ayala 사례를 넘어, 윤리는 더 까다로워진다. 만약 아이를 갖는 것이 또 다른 아이를 위한 일치하는 골수를 얻기 위해서라면? 그리고 양수 검사에서 태아 조직이 이식에 적합하지 않다는 것이 드러나면 어떻게 될까? 부부는 태아를 낙태하고 다시 시도할까? 위스콘신 대학교의 소아과 의사이자 윤리학자인 Dr. Norman Fost는 말한다: “당신이 여성이 어떤 이유로든 임신을 중단할 권리가 있다고 믿는다면, 이식 목적으로 임신을 중단하는 것이 더 나쁘다고 생각되지 않습니다. 그러나 낙태는 일반적으로 우발적인 임신을 끝내기 위해 수행됩니다.”

추신: 이식 수술은 성공적이었다. Anissa는 생존했고 Marissa는 수술에서 아무런 부작용도 없었다.

처음에 매우 의도적으로 시작된 임신을 끝내는 것의 도덕성은 무엇인가?

이식 기술은 너무 빠르게 발전하여 새로운 관행이 그들의 도덕적 함의를 탐구하는 사회의 능력을 앞지르고 있다. 첫 신장이식은 35년 이상 전에 수행되었고 놀라운 신기술로 환영받았다. 오늘날 이식은 문화의 일부가 되었다—개념적으로 놀랍고, 묘한 방식으로 친숙하지만 도덕적으로 동화되지 않았다. 매년 15,000건 이상의 장기 이식이 이루어지고 있으며, 매년 15%의 비율로 증가하고 있다. 수술의 종류도 증가하고 있으며, 외과의들은 췌장, 폐 및 기타 장기 이식을 실험하고 있다. 지난주 기준으로 23,276명이 장기 이식 네트워크의 대기자 명단에 등록되었다.

이러한 환자들에게 장기의 심각한 부족은 장기 이식을 본질적으로 기이한 것으로 만든다. 안전벨트 및 오토바이 헬멧 법률은 기증자를 기다리는 사람들에게 나쁜 소식이다. 법률은 사망률을 줄이고 따라서 이용 가능한 시신을 줄인다.

대부분의 장기는 시신에서 나오지만, 생존 기증자의 수는 증가하고 있다. 작년에 1,778건이 있었고, 이는 1989년보다 15% 증가한 수치이다. 이 중 1,773건이 신장을 제공했고, 9건이 간 일부를 제공했다. 여섯 명의 생존 기증자는 어떻게 심장을 제공했을까? 그들은 심장-폐 이식 패키지가 필요한 환자들이었다. 새로운 심장을 위해 그들은 오래된 것을 포기했다; 의사들은 이것을 "도미노 관행"이라고 부른다.

1972년 피츠버그의 유명한 외과의사 Dr. Thomas Starzl는 모든 종류의 생존 기증자 이식을 중단했다. 그는 1987년 연설에서 그 이유를 설명했다: “건강한 생존 기증자 한 명의 죽음은 전 세계적으로 시간을 멈추게 한다. 생존 기증에 대한 가장 설득력 있는 반대 논거는 기증자가 완전히 안전하지 않다는 것이다.” Starzl는 20명의 기증자가 사망한 것으로 알고 있었으나, 이는 100,000건 이상의 생존 기증이 있었음을 감안할 때 기적적으로 낮은 수치로 간주된다.

장기나 조직 부전으로 사망하는 사람들의 증가하는 요구를 충족시키기에 시신 장기는 결코 충분하지 않을 것이다. 이는 기증자로서의 위험과 중요성이 더 높아지고, 도박성이 높아지며, 관련된 강렬한 감정이 가끔은 사람들이 긴장을 풀게 한다. 연방법은 미국에서 장기에 대한 보상을 금지한다. 중국과 인도에서는 신장과 같은 장기에 대한 거래가 활발하다. 미국인들이 장기를 위한 유사한 시장을 갖게 될 날이 올 것인가? 몸을 상품으로 바꾸는 것은 실제로 가족들이 장기를 기증하는 것을 덜 원하게 만들지도 모른다.