오늘날 대부분의 수술실에는 외과의사 2~3명, 마취과 의사, 간호사 여러 명, 환자가 있다. 이 사람들은 모두 간단한 수술에도 필요합니다. 사실, 대부분의 수술은 방에 약 12명의 사람이 필요합니다. 그러나 이것은 가까운 미래에 외과 로봇이 몇 개의 병원에서 한 수술 중에 여러 외과 의사를 대체할 수 있기 때문에 바뀔 수 있다.

오늘날 수술에는 외과의사 한 명, 컴퓨터, 수술 로봇만 있으면 됩니다. 미래를 더 자세히 살펴보면 외과 의사가 거기에 전혀 있을 필요가 없을 수도 있습니다! 로봇 수술은 많은 장점이 있습니다. 예를 들어, 전통적인 심장 수술 중에 외과 의사는 수술을 수행하기 위해 환자의 가슴을 열어야 합니다. 종종 개구 또는 절개부의 길이는 약 1피트(30cm)이다. 하지만, 다빈치 시스템이라고 불리는 최신 로봇 수술로, 대신 각각 약 1인치(약 2센티미터)의 작은 절개를 서너 번만 할 수 있습니다. 절개 부위가 훨씬 작기 때문에 환자는 통증과 출혈을 훨씬 적게 경험한다. 결과적으로, 그는 훨씬 더 빨리 회복할 수 있습니다. 다빈치 제도도 다른 방식으로 개선된 것이다. 로봇 수술은 기존 수술보다 더 빨리 수행할 수 있는데, 이는 외과의사가 수술을 마치면 그렇게 지치지 않는다는 것을 의미한다. 로봇 수술 중에 의사는 컴퓨터를 사용하여 로봇 "팔"을 제어한다. 현재 로봇 시스템이 의사의 손 움직임에 즉각적으로 반응하려면 의사가 환자와 함께 수술실에 있어야 한다. 하지만 의사가 환자 바로 옆에 있을 필요는 없습니다. 사실, 그는 실제로 몇 피트 떨어져 있을 수 있습니다. 이 기술의 추가 발전으로 의사는 다른 방에서 로봇을 제어할 수 있게 됩니다. 그것이 가능해지면 의사가 환자와 같은 병원, 심지어 같은 상태에 있을 필요조차 없는 것은 시간 문제일 뿐이다. 이것은 외과의사들이 수백 마일 떨어진 환자들에게 수술을 할 수 있게 해줄 것입니다!

마이클 트로이는 다빈치 로봇 수술 시스템이 그의 생명을 구했다고 강하게 믿는다. 그가 신장암에 걸렸다는 것을 알았을 때 그는 22세의 대학생이었다. 그 소식은 충격적이었다. "저는 이것이 저에게 끝이라고 생각했습니다, 마이클이 말했습니다. "많은 의사들이 제 암이 너무 심해서 저에게 수술을 하고 싶어하지 않았습니다. 그들은 내 신장을 제거하기 위해 내 등을 크게 절개해야 할 것이다." 그리고 나서 마이클의 의사 중 한 명은 마이클이 다른 선택권을 가지고 있을지도 모른다고 제안했다. 그는 마이클을 푸엔테스 박사를 만나러 보냈다.

미주리주 클레멘스에 있는 퀸즈 메모리얼 병원. 푸엔테스 박사는 마이클에게 "당신의 신장을 구할 수 있을 것 같아요."라고 말했다. 처음에 마이클은 의사를 믿지 않았다.

"물론 저는 회의적이었습니다," 마이클이 말합니다. 그리고 나서 푸엔테스 박사는 마이클에게 다빈치 로봇에 대해 말했다. 푸엔테스 박사는 암을 제거하고 마이클의 신장을 구하기 위해서는 작은 부위에 들어가기 위해 네 손이 필요할 것이라고 설명했다. 하지만, 푸엔테스 박사의 통제하에 있는 다빈치 로봇은 마이클의 몸을 작게 절개하는 수술만을 효과적으로 수행할 수 있었습니다. 푸엔테스 박사는 마이클에게 다빈치 시스템의 비디오를 보여주었습니다. "비디오를 본 후, 저는 이것이 저에게 최고의 치료법이라는 것을 알았습니다. 어쩌면 유일하게 가능한 치료법이라는 것을 알았습니다." 일주일 후, 마이클은 수술을 받았다. 약속대로 푸엔테스 박사는 마이클의 신장 상당 부분을 구하고 암을 제거했다. "이것은 모두 다빈치 시스템 때문이었습니다."라고 마이클은 덧붙인다. 오늘날 마이클은 건강한 대학 졸업생이다. 마이클은 '내 생명과 신장을 구해준 푸엔테스 박사에게 정말 감사하다'며 '특히 종양이 너무 컸기 때문에 다빈치 시스템을 추천하고 싶다'고 말한다. 그렇게 어린 나이에 신장을 잃고 싶지 않았어요.

로봇 수술은 여전히 새로운 기술이지만, 의사들은 미래의 수술실에서 로봇 외과 의사라는 훨씬 더 놀라운 기술이 있을 수 있다고 믿는다. 미국 노스캐롤라이나주 듀크대에서 의사와 과학자들이 스스로 수술을 할 수 있는 로봇 개발에 힘쓰고 있다. 듀크 대학의 스티브 스미스 박사는 이 기술이 일부 수술 절차를 완료하는 데 필요한 비용과 시간을 줄일 수 있다고 생각한다. "우리는 로봇에게 점점 더 복잡한 일을 계속 주고 있습니다,'라고 스미스 박사는 말했다. "지금까지 로봇은 이러한 작업을 자동으로 수행할 수 있었습니다." 스미스 박사를 비롯한 많은 의사들은 로봇 외과 의사들이 현실화되기까지 약 10년이 걸릴 것이라는 데 동의하고 있다. 대부분의 의료 기술과 마찬가지로 초기에는 인간 외과 의사를 사용하는 것보다 비용이 많이 들 것이다. 결국 의사들은 생명을 구하는 기술이 널리 이용 가능해지고 모두에게 더 저렴해지기를 희망한다.