캘리포니아 웨스트레이크 빌리지에 사는 굴드 가문의 누구도 사람의 나이와 삶의 단계가 우리가 깨달은 것보다 자존감에 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 연구에 놀라지 않았다. 약 35만 명을 대상으로 한 연구에서는 인간 수명 전반에 걸친 사람의 자존감을 청소년기에 급감하는 후기 아동기의 부풀려진 자기 승인감에서 시작하는 롤러코스터 타기에 비유한다. 자존감은 성인기를 거치면서 꾸준히 상승하다가 노년기에 사상 최저점으로 떨어지게 된다. "저는 그 모든 주기를 겪었습니다."라고 프레드 굴드가 말했습니다. 60세의 나이에, 그는 은퇴를 향해 조금씩 가고 있다. 프레드의 아내 아일린(46)은 성인 중반에 어려움을 겪고 있는 사업가이며 연구에 따르면 건강한 자존감을 갖는 경향이 있다. 21살에 굴드의 아들 제프는 자기 회의와 호르몬 전쟁의 일반적인 위험으로 가득 찬 청소년기 이후에 성인이 되어 활기찬 자존감을 갖게 되었다고 생각했습니다. 그의 여동생 앨리(17)는 대신 각 개인이 비교적 일정하게 유지되는 본질적인 자존감을 가지고 있다고 믿으면서 많은 연구에 동의하지 않습니다. 그러나 그녀는 청소년기가 가장 확고한 자존감조차도 건전한 타격을 줄 수 있다는 데 동의한다. "10대 때, 저는 우리가 우리 자신을 감싸고 있다고 말할 때 우리 모두를 대변할 수 있습니다," 라고 앨리가 말했습니다.

연구

이번 연구를 주도한 리처드 로빈스 데이비스 캘리포니아대 심리학 교수는 청소년기에 자존감이 떨어진 것은 놀라운 일이 아니라 "노령의 감소는 조금 더 참신하다"고 말했다. 특히 로빈스는 청소년기에 접어든 사람들과 노년기에 접어든 사람들 사이의 자존감 수준의 유사성에 흥미를 느꼈다. 그는 "노년기와 청소년기 모두에서 한꺼번에 손실이 누적되고 있다"고 제안했다. "위계적인 전환의 덩어리가 진행되고 있습니다.

설문조사에 응답한 사람들의 연령은 9세에서 90세 사이였다. 그들은 1999년과 2000년 사이의 기간 동안 웹 사이트에 로그인하여 설문 조사에 참여했다. 약 4분의 3은 백인이었고, 나머지는 아시아계, 흑인계, 라틴계, 중동계가 섞여 있었다. 대부분은 미국 출신이었다. 이 조사는 단순히 사람들에게 동의하거나 강하게 동의하지 않도록 요청했습니다. "저는 제 자신을 자존감이 높은 사람으로 봅니다." 문장으로 5점 척도에서 말이죠.

로빈스는 "모든 사람은 개인이므로 자존감은 생물학적, 사회적, 상황적 여러 가지에 영향을 받을 수 있지만 우리 모두가 직면하는 특정 구절이 있으며 각 구절은 자아감에 강력한 영향을 미칠 수 있다"고 강조했다. "아이들과 함께, 그들의 자신에 대한 감정은 종종 기반을 두고 있습니다.

"비교적 피상적인 정보에 대해서"라고 로빈스는 설명했다. "나이가 들면서, 우리는 실제 성취와 다른 사람들의 피드백에 자존감을 기반으로 합니다. 전반적으로, 이 연구는 여성이 자존감에서 남성보다 잘 지내지 못한다는 것을 보여주었다 - 특히 청소년기에 두드러진 차이이다. "청소년기에 소녀들의 자존감은 소년들보다 약 두 배나 떨어졌습니다," 라고 로빈스는 말했는데, 아마도 적어도 부분적으로는 사회가 소녀들을 위한 신체 이미지를 심하게 강조했기 때문일 것입니다. 이 모든 혼란에 하나의 부정적인 삶의 사건을 추가하면 십대의 섬세한 자존감이 무너질 수 있습니다.

성인으로의 등장

아일린은 12살에서 16살 사이에 상당히 높은 자존감을 가지고 있었던 것을 기억했다. 그녀는 어렸을 때 매우 아팠기 때문에 10대 시절은 그녀가 꽃을 피울 때였다. 그리고 나서, 그녀의 어머니는 17살 때 돌아가셨고, 그녀의 자존감은 바닥을 쳤다. "저는 '어떻게 해야 하나요?'라고 생각했습니다. 내가 이것을 어떻게 처리하지?" 아일린은 기억했다. 아일린은 프레드와 결혼했을 때 22살이었는데, 이 사건은 그녀의 성인기의 시작과 일치했고 자존감의 상승이었다. 많은 성인들과 마찬가지로, 아일린은 유능함과 연속성을 얻었고, 둘 다 성인이 되는 동안 자존감의 상승에 기여할 수 있다고 로빈스는 말했다.

그는 "이혼이나 다른 형태의 혼란이 있더라도 우리의 대처 능력에 변화가 있었다"고 말했다. 우리는 경험을 통해 배웁니다. 프레드는 은퇴할 때 자존감이 취약할 수 있다는 것을 알고 있다. 그는 "인식 수준을 유지하는 것이 우려된다"고 말했다. "제가 사회 현장을 알게 될까요? 더 세계적인 것들 중에서 모든 것을 읽고 따라갈 수 있을까요?"

노인들은 70대가 되면 자존감이 떨어지는 경향이 있지만 항상 그런 것은 아니라고 이 연구는 말한다.이것은 로빈스에게 수수께끼 같다. 그는 "일반적인 웰빙과 같은 것들을 볼 때 노년에 무슨 일이 일어나는지에 대한 증거가 엇갈린다"고 말했다.

어떤 사람들은 엄청난 자존감 상실을 경험하는 반면, 다른 사람들은 노년을 통해 바로 행복감을 유지하지만, 다른 사람들은 운이 좋지 않다. 청소년이 어린 시절의 전지전능감을 잃는 반면, 노인은 또 다른 종류의 상실감을 경험한다. 은퇴는 거의 동시에 이루어지는데, 노인들은 사랑하는 사람들, 그들의 건강, 재정 상태 또는 능력을 잃기 시작할 수 있다. 갑자기, 그렇게 책임을 지고 있던 사람이 위축되고, 시무룩해지고, 우울해질 수 있다. 그들의 자존감은 곤두박질칠지도 모른다. 로빈스는 이 연구가 우리의 자존감이 위태로워질 수 있는 시대를 더 잘 인식하게 해주기를 바란다.