사람들이 처음 밤하늘을 올려다본 이후로, 그들은 화성이라는 행성에 매료되었습니다. 과학자들이 붉은 행성을 보기 위해 망원경을 사용하기 시작했을 때, 그들은 화성에 생명체가 있을 수 있는지 궁금해했습니다. 그러나 수백 년 동안 그들은 질문만 할 수 있었다. 실제로 다른 행성으로 이동할 방법이 없습니다.

1960년대 우주 탐사가 시작되었을 때, 많은 나라들이 우주에서 가장 가까운 행성 이웃에 대해 할 수 있는 모든 것을 알아내기 위해 화성에 무인 우주선을 보냈습니다. 불행하게도, 절반만이 성공적이었습니다. 12개의 임무가 표면에 착륙했지만, 7개만이 지구로 정보를 돌려보냈습니다.

수 많은 실패에도 불구하고, 전 세계의 천문학자들은 각 화성 임무가 붉은 행성에 접근할 때 희망을 가지고 있습니다. 예를 들어, 미국 우주선인 마스 옵저버는 화성 주변의 궤도로 이동하여 새로운 정보를 지구로 보내기 시작할 예정이었다. 화성 관측기는 화성 대기와 표면을 연구할 예정이었지만 불행히도 과학자들은 화성 관측기와 연락이 두절되었고 8억 4,500만 달러가 소요된 임무는 실패했다.

대조적으로, 1996년 미국의 화성 임무는 마스 패스파인더가 이전의 모든 화성 임무를 합친 것보다 더 많은 화성의 이미지를 돌려보낸 큰 성공을 거두었다. 보다 최근인 2007년, 화성 정찰 궤도선은 다른 모든 화성 임무를 합친 것보다 더 많은 정보를 지구로 돌려보냈다. 2008년 피닉스 마스 랜더호는 엄청난 양의 데이터도 반환했다.

성공적인 화성 임무는 어떤 종류의 정보를 얻었나요? 1976년, 바이킹 우주선은 생명의 징후를 찾았지만, 그들이 수행한 테스트는 음성 결과를 얻었습니다. 하지만, 과학자들은 화성의 생명체 가능성에 대해 더 조사하기를 원했습니다. 이것이 1993년에 실패한 화성 관측자 임무의 목적이었다.

붉은 행성에 대한 과학자들의 관심은 가정에 근거한다. 그들은 45억 년 전, 화성과 지구는 비슷한 조건에서 존재하기 시작했다고 믿었다. 처음 10억 년 동안, 얼음과 대조적으로 액체 물은 화성 표면에 풍부했습니다. 이는 당시 화성의 온도가 훨씬 더 높았다는 것을 보여주는 것이다. 화성은 이산화탄소(CO,)의 대기도 더 두꺼웠다. 많은 과학자들은 이러한 유리한 조건에서 삶이 시작되었을 가능성이 있다고 생각한다. 결국, 지구는 생명체가 생겨난 첫 10억 년 동안 같은 조건을 가지고 있었다. 어느 시점에서 지구는 산소가 풍부한 대기와 오존층을 개발했다. 오존(O,)은 산소의 한 형태이다. 오존층은 태양으로부터 유해한 자외선으로부터 지구를 보호합니다. 생명은 지구에서 시작되었을 뿐만 아니라 살아남아 더 복잡해졌다. 대조적으로, 화성은 이산화탄소의 두꺼운 대기를 잃었다. 자외선 복사가 강화되었다. 행성은 결국 점점 추워졌고, 물은 얼어붙었다.

NASA(미국항공우주국)의 생물학자 크리스 맥케이가 화성의 생명체에 대한 세 가지 이론을 제시했다. 한 가지 가능성은 생명이 결코 발달하지 않았다는 것이다. 두 번째 가능성은 생명체가 지구에서 그랬던 것처럼 화성에서도 생겨났고 적어도 10억 년 동안 살아남았다는 것이다. 세 번째는 생명이 생겨났고 단순한 유기체가 발달했다는 것이다. 화성의 환경 조건이 바뀌었을 때, 생명은 끝났다.

초기 임무 이후, 우주선은 행성의 표면을 지도화했고 더 나은 위치에 착륙했습니다. 우주선은 물의 흔적뿐만 아니라 단순한 생명체(미생물)를 찾았다. 현재까지 화성 임무 중 어느 것도 과거나 현재 생명의 확실한 징후를 발견하지 못했다. 그럼에도 불구하고 전 세계 과학자들은 낙담하지 않는다. 만약 화성에 생명체가 존재했다면, 그들은 미래의 임무가 모래 아래나 얼음에서 화성에 대한 기록을 찾을 수 있다고 믿는다. 지금까지 얻은 데이터에 감격하며 앞으로 여러 미션을 계획하고 있다. 이러한 임무에는 지구 표면의 다양한 장소를 탐험할 수 있는 비행기나 풍선을 포함할 수 있습니다.

미래의 임무가 화성에서 과거나 현재의 삶에 대한 증거를 발견하지 못하더라도 과학자들은 다른 흥미로운 질문에 대한 답을 찾을 것이다. 지구는 화성과 어떻게 다른가요? 왜 화성이 아닌 우리 행성에서 생명이 발달했을까요? 우리는 우주에 혼자 있을까요?